Se espera que el pontífice llegue con un mensaje de esperanza y solidaridad a los habitantes con una misa que incluirá lecturas que les insten a no ser tentados por el demonio, una exhortación común por parte de un papa que frecuentemente invoca la amenaza “del maligno”.

La misa del domingo en la mañana se realizará en un terreno abierto con un aforo estimado de 400.000 personas, y la elección del papa de Ecatepec para lo que parece ser su mayor evento en México dice mucho sobre sus prioridades

La ciudad, donde viven unas 1,6 millones de personas, es una alfombra en rápido crecimiento de bloques de barrios pobres mezclados con algunos vecindarios mejores, y un punto estratégico para las bandas que proliferan en medio de la pobreza, el desempleo y la impunidad.

Será un fuerte contraste con la pompa del viernes en la noche cuando fue recibido con alfombra roja en el aeropuerto de Ciudad de México por el presidente Enrique Peña Nieto y la primera dama Angélica Rivera, quienes le dieron la bienvenida acompañados de danzantes folclóricos y música de mariachi.

Peregrinos usando gorras blancas se envolvieron con cobijas debido a las bajas temperaturas que descendieron hasta unos 3 grados Centígrados (30 Fahrenheit) mientras caminan arduamente las calles que conducen a donde será la misa.

Conchita Téllez, de 65 años, llegó desde Mexicali, estado de Baja California, y pasó la noche en la fila de acceso. Tiene cáncer y lleva un tapabocas pero pasó 38 horas en autobús para llegar hasta Ecatepec. Consiguió en su parroquia uno de los boletos que permiten el acceso a la misa que dará el papa. Ella desea que Francisco ayude a sanar el alma del país, donde 100.000 personas han sido asesinadas y 27.000 desaparecidas por la violencia de grupos criminales desde que el antecesor de Peña Nieto lanzó una ofensiva contra los cárteles en 2006.

“El papa llega a México en un momento muy feo y viene a pedir por nosotros y por todos aquellos que perdieron la esperanza y han sumergido al país en sangre y violencia”, dijo Téllez.

La visita del papa a Ecatepec será un día después de que su pesado itinerario al parecer ya comenzó a cobrarle factura. Algunas veces se le ve cansado y jadeante, en una misa al aire libre pareció cabecear y en un momento dado perdió balance y cayó en una silla que le habían colocado para rezar.

Francisco, de 79 años, ha tenido prácticamente dos días repletos de eventos públicos consecutivos, ha registrado decenas de kilómetros de pie en su papamóvil y se está ajustando a una zona horaria con siete horas de diferencia entre México y Roma. Los más de 2.200 metros de altura (7.200 pies) de la Ciudad de México también pueden ser un desafío para cualquiera que no esté aclimatado, tal vez más para Francisco, quien perdió parte de un pulmón siendo joven.

El sábado temprano, envió un par de mensajes duros a la élite política y eclesiástica de México diciéndoles que su deber es proveer seguridad, justicia y cuidado pastoral valiente.

En su discurso durante su encuentro con el presidente y otros miembros del gobierno en el Palacio Nacional, el pontífice dijo que los funcionarios públicos deben ser honestos y no dejarse seducir por la corrupción y privilegios que sólo benefician a unos pocos en detrimento de muchos.

Más tarde, en un discurso a sus propios obispos, desafió a los líderes de la Iglesia —conocidos por su favoritismo hacia los ricos y poderosos en México— a denunciar las “insidiosas amenazas” del narcotráfico y ser verdaderos pastores en lugar de clérigos que arrojan inofensivas denuncias que los hacen sonar como “el balbucear de huérfanos junto al sepulcro”.

Francisco exhortó a los obispos a acercarse a sus rebaños y ayudar a los mexicano a liberarse “totalmente de las aguas en las cuales lamentablemente se ahogan tantas vidas, sea la vida de quien muere como víctima, sea la de quien delante de Dios tendrá siempre las manos manchadas de sangre, aunque tenga los bolsillos llenos de dinero sórdido y la conciencia anestesiada”.

Francisco concluyó sus actividades públicas el sábado en la Basílica de Guadalupe, en el norte de la capital mexicana, en el templo mariano más grande e importante del mundo.

Después de dar su mensaje, el pontífice se sentó unos cinco minutos en silencio frente a la imagen de la Virgen de Guadalupe mientras la misa seguía, cumpliendo un deseo de orar en paz frente a la santa patrona de México.

“Solo mirando a la Morenita, México se comprende por completo”, dijo Francisco anteriormente.

El viaje de cinco días del papa al país católico de habla hispana más grande del mundo es un reflector incómodo sobre el gobierno y los fracasos de la Iglesia para lidiar con los males sociales.

De acuerdo con estadísticas oficiales, un 46% de los mexicanos vive en la pobreza, incluyendo un 10% en pobreza extrema. La tasa de homicidios creció abruptamente entre 2006 y 2011, antes de descender un poco los siguientes tres años para luego elevarse nuevamente en 2015. Desde 2005, al menos 1.554 mujeres han desaparecido en el Estado de México, donde se localiza Ecatepec, de acuerdo con el Observatorio Ciudadano Nacional del Feminicidio.

El sábado los vendedores ofrecían camisetas del papa en Ecatepec mientras miles de trabajadores y agentes de seguridad daban instrucciones a los peregrinos y mantenían la paz.

El calendario del papa el domingo incluye tres caravanas del papamóvil y una visita a un hospital infantil. Originalmente pensaba reunirse con personalidades de la cultura, pero se suspendió cuando el Vaticano aplazó su misa en Ecatepec una hora para que los peregrinos pudieran llegar en la mañana en lugar de acampar al exterior ante el posible descenso de las temperaturas.

“El papa viene a Ecatepec porque lo necesita y porque la fe se tambalea”, dijo Petra Arqueta, de 62 años, originaria del estado de Morelos, quien pasó la noche formada. Para ella en Ecatepec “están los pobres y la gente trabajadora y este papa prefiere hablarle a los humildes”.