Este es el cuidadoso balance que Brennan intentó realizar el jueves durante una inusual conferencia de prensa televisada en el cuartel general de la CIA, algo que nadie del personal de asuntos públicos de la agencia recuerda que haya ocurrido nunca en el secreto centro ubicado en Virginia.

En el centro de los comentarios de Brennan había un argumento exquisitamente matizado: Que aunque la CIA no se pronuncie hoy sobre si las propias técnicas brutales de interrogatorio llevaron a los detenidos a cooperar, no cabe duda de que los detenidos sometidos a estas prácticas ofrecieron información “útil y valiosa” después.

Brennan dijo que se “desconocía y no se puede saber” si el duro tratamiento proporcionó inteligencia crucial que podría haberse obtenido de cualquier otra forma.

Se negó a definir las técnicas como tortura, como habían hecho el presidente Barack Obama y la presidenta del Comité de Inteligencia del Senado, e incluso se abstuvo de utilizar la palabra en sus 40 minutos de comparecencia y respuestas a periodistas. Obama prohibió este tipo de técnicas de interrogatorio cuando llegó al poder.

También apareció establecer una distinción entre métodos de interrogatorio, como el ahogamiento simulado, que fueron aprobados por el Departamento de Justicia en su momento, y otros que no lo fueron, entre ellos “la alimentación rectal”, amenazas de muerte y golpizas. No habló de las técnicas por su nombre.

“Estoy totalmente de acuerdo en que hubo momentos en que agentes de la CIA excedieron las guías se les dieron y las técnicas autorizadas que fueron aprobados y declaradas legales”, dijo. “Excedieron los límites (…) Voy a dejar a otros la forma en que podrían querer etiquetar esas prácticas. Pero para mí, es algo ciertamente lamentable”.

Pero Brennan defendió la detención total de 119 sospechosos por haber ofrecido información valiosa que, entre otras cosas, ayudó a la CIA a encontrar y matar al líder de al-Qaida, Osama bin Laden.

Un informe de 500 páginas Comité de Inteligencia del Senado difundido el martes cita exhaustivamente registros de la CIA para discrepar sobre esa afirmación. El reporte destaca que la CIA justificó la tortura – lo que el informe califica de abandono extraordinario de las prácticas y los valores estadounidenses – como necesaria para obtener inteligencia única y que no se podría obtener de otra forma. Esos no fueron términos empleados por Brennan el jueves para describir la inteligencia derivada del programa.

El informe deja claro que los funcionarios de la agencia dijeron durante años a la Casa Blanca, al Departamento de Justicia y al Congreso que las propias técnicas habían generado información crucial que frustró planes peligrosos.

Sin embargo, el documento sostiene que la tortura no pudo producir la inteligencia que la CIA no podría haber obtenido, o tener, en otros lugares.

Aunque los interrogatorios más duros se llevaron a cabo en 2002 y 2003, el programa continuó hasta diciembre de 2007, según reconoció Brennan. En total, 39 detenidos fueron objeto de prácticas muy duras.

Brennan dijo que aunque personalmente cree que los interrogatorios duros generan un exceso de información falsa, no descarta que esas tácticas vuelvan a emplearse de nuevo.